Noradouz, ou Noratus, est un village situé dans la province de Gegharkunik en Arménie, non loin des rives du lac Sevan (dont je vous ai parlé il y a peu de temps).
Ce village est réputé pour son ancien cimetière qui possède la plus grande concentration de khatchkars (littéralement pierre à croix) en Arménie. les sites regroupant plusieurs de ces pierres à croix sont généralement situés, comme ici, en surplomb des villes et villages.
Sur un territoire de 7 hectares s'étendent à peu près 700 tombeaux qui datent du IXème au XVème siècle.
Chacun d'eux possède un ornement qui lui est propre.
Les khatchkars sont des plaques rectangulaires qui peuvent atteindre 2m de haut. Elles sont toujours tournées vers l’est et la face ouest porte le motif sculpté de la croix; elles sont souvent placées sur un podium et surmontées d’une petite corniche.
Les khatchkars portent souvent des inscriptions, dont le contenu est une prière pour le salut de l’âme du/des donateur(s) ou du défunt, qui permettent de les dater tout en indiquant leur fonction. Beaucoup sont des stèles funéraires placées à l’extrémité orientale d’une tombe, où se trouvent les pieds du défunt, tandis que sa tête est à l’ouest, de manière que, au Jugement dernier, il puisse se relever vers l’est, d’où viendra le salut.
Mais la fonction funéraire n’est pas la seule. On rencontre également des khatchkars à fonction votive ou commémorative au sens large, érigés à l’occasion d’un événement important, la fondation d’un monument ou d’un village, une victoire...
Chaque khatchkar est unique et ceux de la période qui s'étend du XIII au XIVème siècle se distinguent par un travail très fin. Les plus anciens sont au contraire moins travaillés comme par exemple celui du premier plan ci-dessous.
Mais on trouve également dans ce cimetière quelques tombeaux plus "classiques". Les sculptures retracent des scènes de vie du défunt.
Ces "locataires" préfèrent eux manger les pissenlits par les tiges...
Promis, le prochain post sera plus léger !